ToUtE La FoRmULe 1 SuR Ce bLoG!!! JoUr J ===> Grand Priw de Bahreïn !

On le sait, l'avenir de Kimi Raikkonen n'est peut-être pas chez McLaren. D'autres équipes s'intéressent en effet à lui et lui auraient déjà remis quelques offres alléchantes pour 2007.

McLaren est bien sûr l'une des équipes à avoir fait une offre à Kimi Raikkonen, mais pas question pour elle de se saigner à blanc pour garder son champion.

"Nous ne lui ferons pas une offre folle, car nous ne l'avons jamais fait et nous ne le ferons jamais - affirme Norbert Haug, le vice-président de Mercedes Motorsport, dans les colonnes du Stuttgarter Zeitung.

"Mais il n'y a aucun signe qui nous fasse penser que Kimi s'en ira ailleurs. L'équipe Toyota a par exemple précisé qu'elle ne lui avait fait aucune offre. En outre, le management de Kimi n'a fait aucune déclaration sur la signature d'un quelconque précontrat" ajoute-t-il.

Au moment de l'officialisation de l'arrivée de Fernando Alonso chez McLaren, en 2007, Ron Dennis avait affirmé que son équipe négociait avec Kimi Raikkonen et Juan Pablo Montoya pour une éventuelle prolongation de leur contrat. Mais bien sûr, seul un des deux signera cette prolongation...

L'ancien double champion du monde de F1 - Mika Hakkinen a indiqué qu'il ne regrettait pas d'avoir mis un terme à sa carrière dans la catégorie reine en 2001.

Agé de 37 ans, vainqueur de 20 Grands Prix, le Finlandais savoure sa reconversion dans le championnat allemand de voitures de tourisme (DTM.)

« Je suis content de ne plus faire partie du Formula One Circus » avouait Mika dans les colonnes du 'Berliner Zeitung', se référant en particulier aux changements constants des règlements. « La tension en F1 ne fait qu'augmenter. »

Pour 2006, Hakkinen voit son compatriote Kimi Raikkonen jouer les premiers rôles, estimant que l'actuel pilote McLaren est : « certainement le meilleur. Mais en F1, ce n'est pas qu'une question de pilote, mais d'une équipe entière. Il est donc presque impossible de prévoir ce qui va se passer » concluait-il.

La nouvelle McLaren MP4/21 équipée du V8 Mercedes FO 108S – est sortie du garage lors du début des essais de l'équipe anglo-allemande sur le circuit de Catalunya.

L'Espagnol Pedro de la Rosa en a eu la primeur. Il restera à bord de la monoplace orange tout au long de la journée avant d'être relayé – mardi et mercredi – par le Colombien Juan Pablo Montoya.

Quant au Finlandais Kimi Raikkonen – au repos total depuis l'arrivée du Grand Prix de Chine, fin octobre 2005 – il prendra le volant de la MP4/21 à partir de jeudi.

« Je suis très content d'avoir fait débuter la MP4/21 » confiait de la Rosa. « Tout s'est bien passé mais il est naturellement trop tôt pour comprendre vraiment quel est son potentiel – nous avons encore beaucoup de kilomètres à faire. Nous avons encore 20 jours d'essais prévus avant de partir au Bahreïn. Aujourd'hui, c'est un premier roulage où notre objectif principal est de nous familiariser avec la MP4/21 et le V8 Mercedes-Benz FO 108S et vérifier les divers systèmes de contrôles. »

La nouvelle McLaren MP4/21 et son V8 Mercedes FO 108S ont pris la piste pour la toute première fois, aujourd'hui lundi, lors de la reprise des essais privés sur le circuit de Catalunya.

L'Espagnol Pedro de la Rosa a eu l'honneur d'effectuer les premiers tours de roues au volant de la monoplace orange. Il y restera tout au long de cette première journée avant d'être relayé mardi et mercredi par le Colombien Juan Pablo Montoya. Le Finlandais Kimi Raikkonen découvrira la nouvelle MP4/21 jeudi.

« Chacun dans l'équipe McLaren Mercedes attend avec intérêt les défis qui se présenteront en 2006. Nous avons fait un pas important dans nos préparatifs aujourd'hui en commençant nos essais avec la MP4/21 » déclarait Martin Whitmarsh, président de l'équipe McLaren.

« L'espoir de voir la nouvelle voiture encore plus compétitive est grand, particulièrement en raison du niveau de performance de sa devancière et les nombreux efforts fournis pour accoucher du projet MP4/21 » ajoutait le bras droit de Ron Dennis.

« Toutefois, il est encore tôt et nous avons un programme de développement complet à réaliser au cours des semaines à venir. Ceci signifiera que le travail ne fait que commencer pour l'équipe entière, nos partenaires techniques et nos fournisseurs officiels. Une remise à jour du package est d'ores et déjà prévu avant le premier rendez-vous de la saison au Bahreïn » confiait Martin Whitmarsh.

Pour le motoriste de l'écurie anglaise, le défi à relever en 2006 n'est pas mince. « Le lancement d'une nouvelle monoplace se renouvèle chaque année, mais il y avait bien plus à faire cette fois » déclarait Norbert Haug, vice-président de Mercedes-Benz Motorsport. « Les règlements exigent des nouveaux moteurs V8 2.4L et - en plus de ceci - la nécessité de compenser les restrictions aérodynamiques. Ceci a pris beaucoup de temps, exigé beaucoup d'efforts. »

« La réduction de la puissance d'environs 150 chevaux était une contrainte supplémentaire dans le concept aérodynamique de la voiture. Le but était réduire la traînée et de maintenir - ou même augmenter - l'appui, ceci en tenant compte des limitations données. Nos techniciens ont assimilé qu'il est possible de réaliser l'impossible » souriait Norbert.

« Nous sommes très satisfaits que la MP4/21 ait fait ses débuts aujourd'hui. Les données de base nous permettent d'être confiants. Notre nouveau moteur a couvert plus de 6000 kilomètres en piste et plus du double au banc, à Brixworth et à Stuttgart » soulignait le patron de la compétition du constructeur allemand.

« Maintenant, il nous faut tout préparer pour le Grand Prix du Bahreïn lors de nos prochaines séances d'essais dont la majeure partie sont prévus sur le circuit de Catalunya. Le but est de continuer à progresser par rapport à notre niveau de performance l'année dernière » précisait-il.

Débutées en avril 2005, les études aérodynamiques ont été très poussées. « Visuellement, la MP4/21 paraît très semblable à la MP4/20 » reconnaissait Jonathan Neale, un des principaux responsables de l'écurie McLaren. « En plus de l'amincissement de la partie arrière, vous noterez des différences au niveau du museau avant qui a été abaissé. La réduction du refroidissement exigé pour le moteur V8 nous a permis de réduire la taille des entrées d'air, ce qui est salutaire sur le plan aérodynamique global. »

« Il y a un nombre significatif de changements de structure, de géométrie et d'aérodynamique grâce aux 16 mois de travail de notre département recherche et développement. McLaren possède une équipe forte de 135 ingénieurs, et tous ont apporté une contribution essentielle à la conception de la MP4/21 » soulignait Neale.

« Maintenant que la nouvelle voiture a pris la piste, notre premier objectif est de vérifier la fiabilité des systèmes et des 11.500 composants de la voiture, dont 90% ont changé par rapport à la MP4-20 » concluait-il.

Après une marque de whisky au sein d'une équipe anglo-allemande, un apéritif alcoolisé italien bien connu annonce son retour dans la catégorie reines. La publicité sur le tabac devenant de plus en plus limitée, les fabricants de boissons arrivent à la rescousse.

Martini a ainsi officialisé son association avec la scuderia Ferrari dès 2006. « Nous sommes très excités par notre nouveau partenariat avec Ferrari » confiait Robert Funiss-Roe, directeur de Martini Racing.

« Nous avons une longue et belle histoire dans le monde des sports-mécaniques et ce nouveau chapitre promet d'être passionnant pour nous et nos consommateurs » ajoutait-il.

« Ferrari a construit certaines des voitures de compétitions les plus évocatrices et les plus célèbres jamais produites et il n'y a aucune autre équipe en F1 qui reflète mieux la personnalité et le caractère de Martini » poursuivait le directeur de Martini Racing. « La résonance globale de la F1 nous offre également une très grande visibilité pour communiquer et conquérir de nouveau consommateurs autour du monde. »

Dès 1951, des voitures aux couleurs de Martini étaient alignées au Grand Prix d'Espagne. C'est en 1968 qu'a été officiellement créé le Martini Racing. Victorieux au Mans en 1971 avec une Porsche 917S les logos de la marque ont été vus en F1 de 1972 à 1979 avec Brabham et Lotus. Mais c'est surtout en rallyes, que le Martini Racing a remporté ses plus belles victoires avec Lancia, Alfa Romeo et Ford.

En plus du parrainage de l'équipe italienne, le fabricant de boissons alcoolisées produira un programme TV basé sur le glamour et les évènements autour du Formula One Circus. Trente-trois épisodes du « Martini World Circuit » sont annoncés dans six langues différentes. Premier rendez-vous en mars 2006.